Tiêu chuẩn quốc gia TCVN 8893:2011 về Cấp kỹ thuật đường sắt là văn bản kỹ thuật quan trọng quy định các tiêu chí phân cấp, chỉ tiêu kỹ thuật và nguyên tắc phân loại hệ thống đường sắt tại Việt Nam. Dưới đây là tóm tắt chi tiết nội dung các điều khoản đầu (từ Điều 1 đến Điều 4) của tiêu chuẩn này:

• Tiêu chuẩn này quy định việc phân cấp kỹ thuật cho các tuyến đường sắt khổ 1000 mm và khổ 1435 mm thuộc mạng lưới đường sắt quốc gia, đường sắt đô thị và đường sắt chuyên dùng có kết nối với đường sắt quốc gia.
• Tiêu chuẩn áp dụng đối với các hoạt động quy hoạch, lập dự án đầu tư, thiết kế xây dựng mới, cải tạo, nâng cấp và quản lý khai thác hệ thống kết cấu hạ tầng đường sắt tại Việt Nam.
• Các tuyến đường sắt chuyên dùng không kết nối với đường sắt quốc gia có thể tham khảo áp dụng tiêu chuẩn này hoặc áp dụng các tiêu chuẩn riêng biệt phù hợp với công nghệ chuyên ngành.

• Tiêu chuẩn này áp dụng các tài liệu viện dẫn liên quan đến quy chuẩn kỹ thuật quốc gia về khai thác đường sắt, tiêu chuẩn thiết kế đường sắt khổ đường 1000 mm và khổ đường 1435 mm.
• Trong trường hợp các tài liệu viện dẫn có sự thay đổi, bổ sung hoặc được thay thế bằng văn bản mới, các nội dung liên quan trong tiêu chuẩn này sẽ được áp dụng theo phiên bản mới nhất của tài liệu viện dẫn đó.

• Cấp kỹ thuật đường sắt: Là sự phân loại các tuyến đường sắt hoặc đoạn tuyến đường sắt dựa trên các chỉ tiêu kỹ thuật chủ yếu như tốc độ thiết kế, năng lực thông qua và tải trọng trục nhằm bảo đảm tính đồng bộ và hiệu quả kinh tế - kỹ thuật trong đầu tư, khai thác.
• Khổ đường sắt: Khoảng cách ngắn nhất giữa hai má trong của hai ray chịu lực, đo ở vị trí thấp hơn mặt ray một khoảng cách quy định (thường là 14 mm hoặc 16 mm tùy theo khổ đường).
• Tốc độ thiết kế: Tốc độ lớn nhất của đoàn tàu được lựa chọn làm cơ sở để tính toán các chỉ tiêu kỹ thuật hình học của tuyến đường sắt trong quá trình thiết kế chế tạo và xây dựng hạ tầng.
• Tải trọng trục: Trọng lượng lớn nhất của đầu máy, toa xe phân bổ lên một trục bánh xe truyền xuống ray, là chỉ tiêu quyết định đến độ bền chịu lực của cầu đường sắt và nền đường.

• Việc phân cấp kỹ thuật đường sắt phải căn cứ vào vai trò, vị trí của tuyến đường trong mạng lưới giao thông vận tải, lượng hành khách và hàng hóa dự báo, tốc độ thiết kế và điều kiện địa hình nơi tuyến đường đi qua.
• Hệ thống đường sắt được phân chia thành các cấp kỹ thuật khác nhau dựa trên sự kết hợp giữa khổ đường (khổ 1000 mm và khổ 1435 mm) và tốc độ chạy tàu thiết kế (bao gồm tàu khách và tàu hàng).
• Đối với đường sắt khổ 1000 mm, cấp kỹ thuật được phân định rõ ràng để tối ưu hóa năng lực khai thác hiện hữu và định hướng nâng cấp cải tạo.
• Đối với đường sắt khổ 1435 mm, tiêu chuẩn xác lập các cấp kỹ thuật hướng tới phát triển đường sắt tốc độ cao, đường sắt đô thị hiện đại và kết nối liên vận quốc tế.
• Mỗi cấp kỹ thuật sẽ tương ứng với một hệ thống các chỉ tiêu giới hạn nghiêm ngặt về bán kính đường cong nằm tối thiểu, độ dốc dọc lớn nhất, chiều dài ga, tải trọng thiết kế công trình cầu cống và các yêu cầu về an toàn hành lang đường sắt.