Tiêu chuẩn quốc gia TCVN 4396:1986 quy định các yêu cầu kỹ thuật và phương pháp kiểm tra không phá hủy bằng phương pháp bột từ (magnetic particle testing). Đây là phương pháp quan trọng được áp dụng rộng rãi trong ngành cơ khí, chế tạo và kiểm định chất lượng nhằm phát hiện các khuyết tật trên bề mặt hoặc ngay sát bề mặt của các vật liệu sắt từ. Dưới đây là tóm tắt chi tiết nội dung phần mở đầu và các điều khoản đầu tiên (từ Điều 1 đến Điều 4) của tiêu chuẩn này.

- Phạm vi áp dụng (Điều 1)

• Tiêu chuẩn này áp dụng đối với việc kiểm tra không phá hủy bằng phương pháp bột từ để phát hiện các khuyết tật như vết nứt, nếp gấp, rỗ khí, ngậm xỉ và các bất liên tục khác trên bề mặt hoặc cận bề mặt của các chi tiết, bán thành phẩm và sản phẩm được chế tạo từ vật liệu sắt từ.
• Tiêu chuẩn không áp dụng cho các vật liệu không từ tính (như thép austenit, đồng, nhôm và các hợp kim phi từ tính khác).
• Quy định này là cơ sở để xây dựng các quy trình kiểm tra cụ thể cho từng loại sản phẩm đặc thù trong các ngành công nghiệp chế tạo và sửa chữa máy móc.

- Quy định chung và nguyên lý kiểm tra (Điều 2)

• Phương pháp kiểm tra bột từ dựa trên nguyên lý từ tản. Khi từ hóa vật thể kiểm tra, nếu trên bề mặt hoặc gần bề mặt có khuyết tật (bất liên tục), đường sức từ sẽ bị lệch và thoát ra ngoài bề mặt tạo thành các cực từ phụ (từ trường tản).
• Các hạt bột từ (có thể là bột từ khô hoặc bột từ ướt) khi phun lên bề mặt sẽ bị hút vào vùng có từ trường tản, tạo thành các vệt bột từ chỉ thị rõ ràng về hình dáng, kích thước và vị trí của khuyết tật.
• Yêu cầu người thực hiện kiểm tra phải được đào tạo, huấn luyện chuyên môn và có chứng chỉ phù hợp theo quy định hiện hành về kiểm tra không phá hủy.

- Thiết bị, dụng cụ và vật liệu thử nghiệm (Điều 3)

• Thiết bị từ hóa: Phải đảm bảo tạo ra từ trường có cường độ và hướng thích hợp trên vùng kiểm tra. Thiết bị có thể là máy từ hóa vạn năng, nam cực điện, nam châm vĩnh cửu hoặc các thiết bị tạo dòng điện từ hóa trực tiếp.
• Bột từ: Sử dụng bột từ có đặc tính từ tính cao, độ thấm từ lớn và lực kháng từ nhỏ. Bột từ có thể là dạng khô hoặc dạng huyền phù (bột từ ướt pha trong nước hoặc dầu nhẹ). Màu sắc của bột từ phải tương phản rõ rệt với màu sắc bề mặt chi tiết kiểm tra (thường dùng màu đen, đỏ hoặc bột từ huỳnh quang).
• Chất lỏng mang (đối với phương pháp ướt): Phải có độ nhớt phù hợp, không gây ăn mòn hóa học đối với bề mặt chi tiết và đảm bảo khả năng phân tán đều các hạt bột từ, không bị vón cục.
• Thiết bị đo đạc: Cần trang bị các dụng cụ đo cường độ từ trường (từ kế), dụng cụ đo cường độ ánh sáng (hoặc đèn tia cực tím đối với bột từ huỳnh quang) để kiểm soát điều kiện thử nghiệm.

- Yêu cầu chuẩn bị bề mặt trước khi kiểm tra (Điều 4)

• Bề mặt của chi tiết cần kiểm tra phải được làm sạch hoàn toàn khỏi các chất bẩn như dầu mỡ, rỉ sét, vảy hàn, sơn, bụi bẩn và các chất ngoại lai khác có thể cản trở sự di chuyển của bột từ hoặc che lấp khuyết tật.
• Các mối hàn cần được mài phẳng các vết lồi lõm, xỉ hàn phải được gõ sạch trước khi tiến hành từ hóa.
• Trong trường hợp bề mặt chi tiết có màu sắc trùng với màu bột từ, cho phép phủ một lớp sơn lót mỏng, có độ bám dính tốt và độ dày không quá quy định (thường dưới 50 micromet) để tạo độ tương phản mà không làm suy giảm đáng kể nhạy độ kiểm tra.
• Sau khi làm sạch bằng hóa chất hoặc dung môi, phải để bề mặt khô hoàn toàn trước khi áp dụng bột từ (đặc biệt là đối với phương pháp bột từ khô).