Lệnh của Chủ tịch nước về việc công bố Luật Hợp tác xã năm 2003 là văn bản pháp lý quan trọng nhằm chính thức công bố và đưa vào thi hành Luật Hợp tác xã đã được Quốc hội nước Cộng hòa xã hội chủ nghĩa Việt Nam khóa XI, kỳ họp thứ 4 thông qua ngày 26 tháng 11 năm 2003. Văn bản này đánh dấu bước phát triển mới trong việc hoàn thiện thể chế kinh tế tập thể, tạo cơ sở pháp lý vững chắc cho các tổ chức hợp tác xã hoạt động hiệu quả trong nền kinh tế thị trường định hướng xã hội chủ nghĩa.

Phạm vi áp dụng của văn bản bao gồm toàn bộ các hoạt động liên quan đến việc thành lập, tổ chức, hoạt động, giải thể và phá sản của các hợp tác xã, liên hiệp hợp tác xã. Đối tượng áp dụng là các cá nhân, hộ gia đình, các tổ chức kinh tế, xã hội tham gia thành lập hoặc là thành viên của hợp tác xã, cùng các cơ quan quản lý nhà nước có thẩm quyền liên quan.

Nội dung cốt lõi của Phần mở đầu và các điều khoản đầu (Từ Điều 1 đến Điều 4)

• Điều 1 - Định nghĩa về hợp tác xã: Quy định rõ hợp tác xã là tổ chức kinh tế tập thể do các cá nhân, hộ gia đình, pháp nhân có nhu cầu, lợi ích chung, tự nguyện góp vốn, góp sức lập ra theo quy định của Luật này để phát huy sức mạnh tập thể của từng thành viên giúp nhau thực hiện có hiệu quả các hoạt động sản xuất, kinh doanh, dịch vụ và cải thiện đời sống, góp phần phát triển kinh tế - xã hội của đất nước. Hợp tác xã hoạt động như một loại hình doanh nghiệp, có tư cách pháp nhân, tự chủ, tự chịu trách nhiệm về các nghĩa vụ tài chính trong phạm vi vốn điều lệ, vốn tích lũy và các nguồn vốn khác của hợp tác xã theo quy định của pháp luật.
• Điều 2 - Phạm vi áp dụng và đối tượng điều chỉnh: Xác định rõ Luật này áp dụng đối với các hợp tác xã, liên hiệp hợp tác xã hoạt động trong mọi ngành, nghề, lĩnh vực của nền kinh tế quốc dân. Mọi tổ chức, cá nhân trong và ngoài nước khi tham gia vào quan hệ hợp tác xã trên lãnh thổ Việt Nam đều phải tuân thủ các quy định của Luật này và các quy định pháp luật khác có liên quan.
• Điều 3 - Các nguyên tắc tổ chức và hoạt động của hợp tác xã: Thiết lập các nguyên tắc nền tảng mang tính bắt buộc bao gồm: tự nguyện gia nhập và ra khỏi hợp tác xã; quản lý dân chủ, bình đẳng (mỗi thành viên hoặc đại diện thành viên có quyền biểu quyết ngang nhau, không phụ thuộc vào số vốn góp); kết hợp hài hòa lợi ích của thành viên và lợi ích của hợp tác xã; chia lợi nhuận chủ yếu theo mức độ sử dụng dịch vụ và theo vốn góp; chú trọng giáo dục, đào tạo, bồi dưỡng nâng cao trình độ cho thành viên và người lao động; tăng cường hợp tác giữa các hợp tác xã ở trong nước và quốc tế.
• Điều 4 - Chính sách của Nhà nước đối với hợp tác xã: Khẳng định Nhà nước bảo hộ quyền và lợi ích hợp pháp của hợp tác xã, liên hiệp hợp tác xã và các thành viên; tôn trọng quyền tự quyết, tự chịu trách nhiệm trong sản xuất, kinh doanh của hợp tác xã; không can thiệp trái pháp luật vào tổ chức và hoạt động của hợp tác xã. Đồng thời, Nhà nước có các chính sách hỗ trợ, ưu đãi về thuế, tín dụng, đất đai, đào tạo nguồn nhân lực, chuyển giao công nghệ và xúc tiến thương mại nhằm tạo điều kiện cho kinh tế tập thể phát triển bền vững.

Lệnh công bố này có hiệu lực cùng thời điểm với hiệu lực thi hành của Luật Hợp tác xã năm 2003, bắt đầu áp dụng thống nhất trên phạm vi cả nước kể từ ngày 01 tháng 07 năm 2004, thay thế cho Luật Hợp tác xã năm 1996.