Ngày 14 tháng 12 năm 2004, Chủ tịch nước Cộng hòa xã hội chủ nghĩa Việt Nam đã ban hành Lệnh số 22/2004/L-CTN về việc công bố Luật Điện lực, được Quốc hội khóa XI thông qua tại kỳ họp thứ 6 ngày 03 tháng 12 năm 2004. Đây là văn bản pháp lý tối cao đặt nền móng vững chắc cho việc quản lý, vận hành và phát triển ngành điện lực Việt Nam theo hướng hiện đại, cạnh tranh và bền vững.

Luật Điện lực 2004 quy định về quy hoạch phát triển điện lực và đầu tư phát triển điện lực; tiết kiệm điện; thị trường điện lực; quyền và nghĩa vụ của tổ chức, cá nhân hoạt động điện lực và sử dụng điện; bảo vệ trang thiết bị điện, công trình điện lực và an toàn trong lĩnh vực điện. Đối tượng áp dụng của văn bản bao gồm mọi tổ chức, cá nhân trong nước và tổ chức, cá nhân nước ngoài có hoạt động điện lực hoặc sử dụng điện tại Việt Nam.

Phạm vi điều chỉnh và đối tượng áp dụng (Điều 1 và Điều 2)

• Luật Điện lực thiết lập hành lang pháp lý toàn diện, bao quát toàn bộ chuỗi giá trị của ngành điện từ khâu quy hoạch, đầu tư xây dựng, phát điện, truyền tải điện, phân phối điện, bán buôn điện, bán lẻ điện cho đến khâu quản lý nhu cầu và sử dụng điện năng.
• Đối tượng áp dụng được mở rộng không chỉ giới hạn ở các doanh nghiệp nhà nước mà còn bao gồm tất cả các thành phần kinh tế, tổ chức, cá nhân trong và ngoài nước tham gia vào các hoạt động liên quan đến điện lực tại Việt Nam, tạo cơ sở pháp lý bình đẳng cho mọi chủ thể.

Chính sách phát triển điện lực của Nhà nước (Điều 3)

Chính sách phát triển điện lực thể hiện tầm nhìn chiến lược của Nhà nước nhằm bảo đảm an ninh năng lượng quốc gia và thúc đẩy phát triển kinh tế - xã hội bền vững, bao gồm các nội dung cốt lõi sau:

• Phát triển điện lực đi trước một bước: Nhà nước xác định phát triển điện lực phải đi trước một bước so với tốc độ phát triển kinh tế - xã hội, bảo đảm đáp ứng đầy đủ, an toàn và liên tục nhu cầu điện năng cho đời sống nhân dân và sản xuất quốc phòng, an ninh.
• Xây dựng thị trường điện lực cạnh tranh: Từng bước xóa bỏ độc quyền, thiết lập thị trường điện lực cạnh tranh lành mạnh, bình đẳng, công khai và minh bạch dưới sự điều tiết của Nhà nước nhằm tối ưu hóa hiệu quả hoạt động của toàn ngành.
• Khuyến khích mọi thành phần kinh tế tham gia: Nhà nước áp dụng các chính sách ưu đãi, thu hút vốn đầu tư từ mọi thành phần kinh tế trong và ngoài nước vào các hoạt động phát điện, truyền tải, phân phối và bán lẻ điện, đặc biệt là các dự án sử dụng năng lượng mới, năng lượng tái tạo.
• Ưu tiên phát triển điện nông thôn, miền núi, hải đảo: Nhà nước có chính sách hỗ trợ tài chính, đầu tư hạ tầng lưới điện cho các vùng sâu, vùng xa, vùng có điều kiện kinh tế - xã hội đặc biệt khó khăn nhằm bảo đảm công bằng xã hội trong tiếp cận điện năng.
• Thúc đẩy tiết kiệm điện và bảo vệ môi trường: Khuyến khích áp dụng công nghệ tiên tiến, hiệu suất cao, giảm tổn thất điện năng; đồng thời bảo vệ môi trường sinh thái trong suốt quá trình hoạt động điện lực.

Giải thích từ ngữ và nguyên tắc hoạt động điện lực (Điều 4)

• Hệ thống thuật ngữ chuyên ngành được chuẩn hóa rõ ràng, định nghĩa chính xác các khái niệm như: hoạt động điện lực, đơn vị điện lực, khách hàng sử dụng điện, hệ thống điện quốc gia, điều độ hệ thống điện, và thị trường điện lực cạnh tranh.
• Các nguyên tắc hoạt động điện lực được xác định dựa trên sự kết hợp hài hòa giữa lợi ích của Nhà nước, lợi ích của doanh nghiệp điện lực và quyền lợi hợp pháp của khách hàng sử dụng điện.

Lệnh công bố Luật Điện lực 2004 có hiệu lực thi hành cùng thời điểm với Luật Điện lực 2004, bắt đầu từ ngày 01 tháng 07 năm 2005.