Ngày 20 tháng 01 năm 2004, Thủ tướng Chính phủ đã ban hành Chỉ thị số 04/2004/CT-TTg về việc đẩy mạnh công tác quản lý cấp nước và tiêu thụ nước sạch. Chỉ thị này tập trung vào các giải pháp cấp bách nhằm nâng cao hiệu quả quản lý, giảm tỷ lệ thất thoát nước sạch, bảo đảm cung cấp nước an toàn, liên tục cho người dân và các hoạt động sản xuất, kinh doanh.

Văn bản áp dụng đối với các cơ quan quản lý nhà nước, các doanh nghiệp hoạt động trong lĩnh vực cấp nước, và mọi tổ chức, cá nhân sử dụng nước sạch trên phạm vi cả nước, đặc biệt là tại các khu vực đô thị và khu công nghiệp.

• Đánh giá tình hình thất thoát, thất thu nước sạch tại các đô thị còn ở mức cao (trung bình từ 30% đến 40%), gây lãng phí tài nguyên nước và ảnh hưởng nghiêm trọng đến hiệu quả tài chính của các doanh nghiệp cấp nước.
• Đặt mục tiêu giảm nhanh tỷ lệ thất thoát, thất thu nước sạch xuống dưới 30% trong những năm tiếp theo và hướng tới các tiêu chuẩn quản lý tiên tiến của khu vực.
• Đảm bảo cung cấp nước sạch ổn định, đáp ứng đầy đủ nhu cầu sinh hoạt của nhân dân và phục vụ phát triển kinh tế - xã hội bền vững.

• Yêu cầu các doanh nghiệp cấp nước rà soát, cải tạo và nâng cấp hệ thống đường ống truyền dẫn, phân phối nước đã xuống cấp hoặc không đạt tiêu chuẩn kỹ thuật.
• Lắp đặt đồng hồ đo nước cho 100% khách hàng tiêu thụ nước sạch để đảm bảo tính chính xác, minh bạch trong việc đo đếm và thanh toán tiền nước.
• Tăng cường công tác tuần tra, phát hiện và xử lý nghiêm các hành vi đấu nối trái phép, trộm cắp nước sạch hoặc phá hoại công trình cấp nước.

• Xây dựng phương án giá nước sạch theo nguyên tắc tính đúng, tính đủ các chi phí hợp lý trong quá trình sản xuất, phân phối nhằm bảo đảm duy trì, vận hành và tái đầu tư phát triển hệ thống cấp nước.
• Khuyến khích các thành phần kinh tế tham gia đầu tư xây dựng và quản lý vận hành hệ thống cấp nước thông qua các chính sách ưu đãi về thuế, đất đai và tín dụng.
• Hỗ trợ tài chính từ ngân sách nhà nước đối với các vùng đặc biệt khó khăn, vùng sâu, vùng xa để người dân được tiếp cận nguồn nước sạch hợp vệ sinh.

• Bộ Xây dựng chủ trì, phối hợp với các Bộ liên quan hoàn thiện hệ thống văn bản quy phạm pháp luật về cấp nước đô thị và khu công nghiệp; hướng dẫn kỹ thuật giảm thất thoát nước.
• Bộ Nông nghiệp và Phát triển nông thôn chịu trách nhiệm quản lý và thúc đẩy chương trình nước sạch và vệ sinh môi trường nông thôn.
• Bộ Tài chính ban hành khung giá nước sạch phù hợp với thực tế, hướng dẫn cơ chế tài chính và quản lý tài sản đối với các công trình cấp nước được đầu tư từ ngân sách.
• Bộ Kế hoạch và Đầu tư cân đối nguồn vốn đầu tư phát triển cho các dự án cấp nước trọng điểm và các chương trình mục tiêu quốc gia về nước sạch.

• Chỉ đạo các cơ quan chuyên môn và doanh nghiệp cấp nước trên địa bàn lập quy hoạch cấp nước, xây dựng kế hoạch giảm thất thoát nước cụ thể hàng năm.
• Tăng cường thanh tra, kiểm tra việc chấp hành các quy định về bảo vệ nguồn nước, hành lang an toàn công trình cấp nước và chất lượng nước sạch.
• Tuyên truyền, vận động người dân nâng cao ý thức tiết kiệm nước và bảo vệ các công trình cấp nước công cộng.

Chỉ thị số 04/2004/CT-TTg có hiệu lực thi hành kể từ ngày ký ban hành. Các Bộ trưởng, Thủ trưởng cơ quan ngang Bộ, Thủ trưởng cơ quan thuộc Chính phủ và Chủ tịch Ủy ban nhân dân các tỉnh, thành phố trực thuộc Trung ương chịu trách nhiệm tổ chức thực hiện nghiêm túc các nội dung của Chỉ thị này.